솔직히 말할게요. 저도 처음엔 반신반의했습니다. “무료로? 진짜 쓸만한 게 나온다고?” 근데 직접 써보고 깜짝 놀랐어요. 요즘 AI 이미지 생성 도구들, 무료 버전만으로도 포토샵 몇 년 배운 것보다 나은 결과물이 나옵니다. 문제는 선택지가 너무 많다는 거죠. Midjourney는 유료고, DALL-E는 ChatGPT Plus 결제해야 제대로 쓸 수 있고… 그래서 직접 발품 팔아서 진짜 무료로 쓸 수 있는 도구 7개를 추려봤습니다. 각각 강점이 다르니까 용도에 맞게 골라 쓰시면 됩니다. AI 쪽은 업데이트가 워낙 빨라서 3개월만 지나도 판도가 바뀌거든요. 최근에는 지브리 스타일 이미지, 3D 피규어 트렌드가 SNS를 휩쓸고 있고, 하루에 전 세계에서 3,400만 장 이상의 AI 이미지가 생성되고 있다고 합니다.

 

 

 

1. Leonardo AI – “무료치고 이 정도면 사기 아냐?” 싶은 넉넉한 양

👉 Leonardo AI 바로가기

무료 AI 이미지 도구 중에서 가장 후하게 쓸 수 있는 곳입니다. 매일 토큰이 리셋되는데, 기본 모델 기준으로 하루에 15~20장 정도 생성할 수 있어요. 고급 모델을 쓰면 토큰 소모가 늘어나지만, 그래도 무료치고는 압도적입니다.

특히 게임 에셋이나 캐릭터 컨셉 아트 쪽으로는 거의 원탑이에요. Phoenix 모델은 프롬프트를 찰떡같이 알아듣고, Flux 모델은 사실적인 사진 스타일에 강합니다. 그리고 Realtime Canvas라는 기능이 있는데, 대충 스케치하면 실시간으로 AI가 그럴듯한 이미지로 바꿔줍니다. 이거 처음 써보면 좀 소름 돋아요.

5분 안에 시작하는 법:

1. leonardo.ai 접속 → Sign Up 클릭
2. Google 계정으로 원클릭 가입 (이메일 인증 필요 없음)
3. 대시보드에서 Image Generation 클릭
4. 프롬프트 입력창에 원하는 이미지 영어로 설명
5. Generate 누르면 끝!

무료로 이만큼 쓸 수 있어요:

항목	내용
매일 받는 토큰	150 토큰 (자정 리셋)
기본 모델 이미지 1장	약 8 토큰
고급 모델 이미지 1장	30~66 토큰
최대 해상도	1536×1024px
워터마크	있음 (우측 하단 작게)

꿀팁: 토큰 아끼려면 Phoenix 모델 쓰세요. 결과물 퀄리티 대비 토큰 효율이 가장 좋습니다.

 

 

 

2. Bing Image Creator – 마소 계정만 있으면 바로 DALL-E 3 무료 체험

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OpenAI의 DALL-E 3를 무료로 쓸 수 있는 거의 유일한 방법입니다. 원래 ChatGPT Plus($20/월) 결제해야 쓸 수 있는 건데, 마이크로소프트가 Bing에 탑재해서 무료로 풀어버렸어요.

2025년 11월에는 마이크로소프트 자체 개발 모델 MAI-Image-1도 추가됐는데, LM Arena 랭킹에서 상위권 찍을 정도로 성능이 좋습니다. 특히 이미지 안에 텍스트 넣을 때 다른 도구들이 글자를 뭉개버리는 것과 달리, 이쪽은 거의 정확하게 렌더링해줘요.

시작하기:

1. bing.com/images/create 접속
2. Microsoft 계정으로 로그인 (없으면 무료 생성)
3. 프롬프트 입력하고 Create 클릭
4. 4장 중에서 마음에 드는 거 다운로드

Microsoft Designer에서도 똑같은 기능 쓸 수 있는데, 여기선 생성된 이미지를 바로 편집까지 가능합니다.

사용 정책:

항목	내용
부스트	100개 (빠른 생성용)
부스트 소진 후	느린 속도지만 무제한 생성
프롬프트당 결과	4장
출력 형식	JPG (Designer에서 PNG 가능)

꿀팁: 부스트 다 써도 생성은 됩니다. 그냥 1~2분 기다리면 돼요. Microsoft Rewards 포인트로 부스트 충전도 가능합니다.

 

 

 

3. Adobe Firefly – 저작권 걱정 없이 상업용으로 쓰고 싶다면 여기

👉 Adobe Firefly 바로가기

다른 AI 이미지 도구들 쓸 때 은근히 신경 쓰이는 게 저작권 문제죠. “이거 상업용으로 써도 되나?” 애매한 경우가 많은데, Firefly는 그 부분이 확실합니다.

Adobe가 자사의 Adobe Stock 라이선스 이미지와 퍼블릭 도메인 콘텐츠만으로 학습시켰기 때문에, 생성된 이미지를 상업적으로 사용해도 법적 리스크가 거의 없어요. 그래서 기업 마케팅팀이나 프리랜서 디자이너들이 많이 씁니다.

2025년 10월에 출시된 Firefly Image Model 5는 인물 사진 퀄리티가 확 올라갔어요. 조명, 피부 질감, 해부학적 정확도가 “이게 AI가 만든 거 맞아?” 싶을 정도입니다.

그리고 최근에 Google, OpenAI, Runway 등 파트너사 AI 모델들도 Firefly 안에서 쓸 수 있게 통합됐습니다. 구독 하나로 여러 모델 비교하면서 쓸 수 있어서 편해요.

시작하기:

1. firefly.adobe.com 접속
2. Adobe ID로 로그인 (무료 생성 가능)
3. Text to Image 선택
4. 프롬프트 입력 + 스타일 선택 + Generate

무료 플랜:

항목	내용
월간 크레딧	25 크레딧
이미지 1장	1 크레딧
워터마크	있음 (무료 버전)
상업적 사용	가능 (베타 기능 제외)
Content Credentials	자동 첨부 (AI 생성 표시)

유료는 월 $4.99부터. 워터마크 제거 + 100 크레딧 제공됩니다.

꿀팁: Firefly의 Prompt Enhancement 기능을 켜두세요. “강아지 사진”이라고만 써도 알아서 “햇살 가득한 공원에서 뛰어노는 골든 리트리버, 부드러운 자연광, 얕은 심도”처럼 프롬프트를 보강해줍니다.

 

 

 

4. Google ImageFX – 구글 계정만 있으면 완전 무료 무제한

👉 Google ImageFX 바로가기

여기가 진짜 완전 무료입니다. 크레딧 제한 없음, 유료 플랜 없음, 그냥 구글 계정으로 로그인하면 끝. 마음껏 쓰세요.

Google DeepMind의 Imagen 3 모델 기반인데, 퀄리티가 상당히 좋습니다. 특히 사실적인 풍경이나 물체 이미지에서 강점이 있어요.

ImageFX만의 특별한 기능이 Expressive Chips(표현 칩)인데요. 프롬프트를 입력하면 관련 키워드들이 드롭다운으로 뜨고, 클릭만 하면 프롬프트가 자동으로 세분화됩니다. 프롬프트 작성이 어려운 초보자에게 엄청 유용해요.

모든 이미지에 SynthID라는 보이지 않는 워터마크가 삽입되는데, 이미지 품질에는 영향 없고 AI 생성 여부 추적용입니다.

시작하기:

1. labs.google/fx/tools/image-fx 접속
2. Google 계정 로그인
3. 이용약관 동의
4. 프롬프트 입력 + Expressive Chips로 조정
5. Create 클릭하면 4장 생성

Google Gemini에서 채팅하다가 “이런 이미지 만들어줘”라고 하면 같은 엔진으로 이미지 생성해줍니다.

사용 정책:

항목	내용
사용 제한	없음 (무제한)
프롬프트당 결과	4장
해상도	1024×1024 (정사각형 기준)
비율 옵션	1:1, 16:9, 4:3 등
상업적 사용	가능

주의: 실제 인물 생성은 제한됩니다. 그리고 고해상도 출력이나 세부 편집 기능은 없어요.

꿀팁: 프롬프트에 “cinematic lighting”, “35mm film”, “golden hour” 같은 키워드 넣으면 퀄리티가 확 올라갑니다.

 

 

 

5. Canva AI – 이미지 생성부터 디자인 완성까지 한 방에

👉 Canva AI Image Generator 바로가기

이미 Canva로 SNS 콘텐츠나 프레젠테이션 만들고 계신다면, 굳이 다른 AI 도구 찾아다닐 필요 없습니다. Canva 안에 AI 이미지 생성 기능이 통합되어 있거든요.

두 가지 도구가 있어요:

Magic Media – Stable Diffusion 기반. 수채화, 네온, 레트로웨이브 등 스타일 프리셋이 다양함. 무료 계정으로 월 50회 생성 가능.

Dream Lab – Leonardo AI 기반의 고급 버전. 레퍼런스 이미지 업로드해서 스타일 참고시키거나, 생성된 이미지를 프롬프트로 수정하는 것도 됨. 무료 계정 월 20회.

진짜 장점:

생성된 이미지를 바로 Canva 에디터에서 활용할 수 있다는 거예요. 텍스트 추가, 필터 적용, 배경 제거, SNS 포맷 리사이즈… 전부 한 플랫폼에서 해결됩니다. 인스타 포스트 만드는 데 5분이면 충분해요.

시작하기:

1. canva.com 로그인
2. 왼쪽 사이드바 Apps 클릭
3. Magic Media 또는 Dream Lab 선택
4. 프롬프트 입력 + 스타일/비율 선택
5. Generate image 클릭

무료 사용량:

도구	월간 사용량	레퍼런스 이미지
Magic Media	50회	미지원
Dream Lab	20회	지원

꿀팁: 요즘 SNS에서 유행하는 지브리 스타일 이미지? Dream Lab에서 “Studio Ghibli style, soft colors, magical atmosphere, hand-drawn look” 프롬프트로 바로 만들 수 있습니다.

 

 

 

6. Freepik AI – 다양한 AI 모델을 비교하면서 쓰고 싶다면

👉 Freepik AI Image Generator 바로가기

무료 이미지 소스 사이트로 유명한 Freepik에서 운영하는 AI 이미지 생성기입니다. 가장 큰 특징은 여러 AI 모델을 한 곳에서 선택해서 쓸 수 있다는 거예요.

Flux – 빠른 속도, 높은 프롬프트 정확도 Mystic – 자연스러운 조명과 사실적인 질감 Google Imagen – 구글의 이미지 생성 모델 Ideogram – 텍스트 렌더링과 그래픽 디자인 특화 Runway – 크리에이티브한 아트 스타일

같은 프롬프트로 모델별 결과를 비교해보면서 취향에 맞는 걸 찾을 수 있어서 좋습니다.

시작하기:

1. freepik.com/ai/image-generator 접속
2. Freepik 계정 로그인 (무료 가입)
3. 상단에서 AI 모델 선택
4. 프롬프트 입력
5. 스타일, 색상, 조명, 프레이밍 설정
6. Generate 클릭

무료 플랜:

항목	내용
일일 생성량	20장
사용 가능 모델	Flux, Imagen, Ideogram 등 전부
네거티브 프롬프트	지원
상업적 사용	가능 (라이선스 조건 확인 필요)

꿀팁: 네거티브 프롬프트(원하지 않는 요소 지정) 기능이 있어요. “blurry, low quality, distorted” 같은 걸 넣으면 결과물 퀄리티가 올라갑니다.

 

 

 

7. Ideogram – 이미지 안에 글자 넣어야 한다면 무조건 여기

👉 Ideogram 바로가기

로고, 포스터, 배너처럼 텍스트가 들어간 이미지를 만들어야 할 때, 대부분의 AI 도구들은 글자를 엉망으로 만들어버립니다. “HELLO”가 “HLEOL”이 되거나, 아예 외계어가 되는 경우가 부지기수죠.

Ideogram은 다릅니다. 전 구글 브레인 연구원들이 만든 스타트업인데, 텍스트 렌더링에 올인한 모델이에요. 2025년 3월에 나온 Ideogram 3.0은 텍스트 정확도뿐만 아니라 전반적인 이미지 퀄리티도 크게 올라갔습니다.

영어, 스페인어, 프랑스어, 이탈리아어 등 라틴 문자 기반 언어는 거의 완벽하게 렌더링해줍니다. (한글은 아직 불안정해요.)

시작하기:

1. ideogram.ai 접속
2. Google 계정으로 가입 + 사용자명 설정
3. 프롬프트 입력 (텍스트는 따옴표 안에 넣기)
4. 예: A coffee shop logo with the text “Morning Brew”, minimalist style
5. 스타일 태그(3D render, photo 등) + 비율 선택
6. Generate 클릭하면 4장 생성

무료 플랜:

항목	내용
일일 크레딧	10 크레딧 (약 5장)
이미지 공개	무료 플랜은 공개됨
Magic Prompt	프롬프트 자동 개선 기능
스타일 레퍼런스	최대 3장 업로드 가능
상업적 사용	유료 플랜에서 가능

꿀팁: Magic Prompt 기능을 Auto로 설정해두면 단순한 프롬프트도 알아서 디테일하게 확장해줍니다. “카페 로고”만 써도 “미니멀한 스타일의 따뜻한 색감 카페 로고, 커피잔 아이콘, 모던한 산세리프 폰트”처럼 바꿔줘요.

 

 

 

한눈에 비교 – 뭘 써야 할지 모르겠다면?

도구	무료 사용량	이런 분께 추천
Leonardo AI	일 150 토큰	대량 생성이 필요하거나, 게임/캐릭터 에셋 만들 때
Bing Image Creator	무제한 (속도 제한)	가입 귀찮고 빠르게 시작하고 싶을 때
Adobe Firefly	월 25 크레딧	상업용으로 안전하게 쓰고 싶을 때
Google ImageFX	무제한	돈 한 푼 안 쓰고 마음껏 실험하고 싶을 때
Canva AI	월 50~70회	SNS 콘텐츠를 빠르게 만들어야 할 때
Freepik AI	일 20장	여러 AI 모델 비교하면서 쓰고 싶을 때
Ideogram	일 5장	로고/포스터처럼 글자가 들어간 이미지 만들 때

 

 

 

프롬프트 잘 쓰는 법 – 이것만 알면 결과물이 달라집니다

솔직히 AI 이미지 생성에서 프롬프트가 80%입니다. 같은 도구 써도 프롬프트에 따라 천차만별이에요.

기본 공식

[주제] + [행동/상태] + [환경/배경] + [스타일] + [조명/분위기]

❌ 나쁜 예: “고양이” ✅ 좋은 예: “A tuxedo cat sitting by a cafe window, reading a book, warm afternoon sunlight, watercolor style, cozy atmosphere”

퀄리티 올리는 키워드들

사진처럼 사실적으로 → “photorealistic, 8K, highly detailed, sharp focus” 영화 같은 분위기 → “cinematic lighting, dramatic shadows, film grain, 35mm” 부드럽고 따뜻하게 → “soft lighting, warm tones, golden hour, dreamy” 깔끔하고 미니멀하게 → “minimalist, clean background, simple composition”

피해야 할 실수들

1. 한국어로 쓰지 마세요 – 대부분의 모델이 영어 데이터로 학습됐습니다. 한국어 프롬프트는 엉뚱한 결과가 나오기 쉬워요.
2. 너무 많은 요소를 한 번에 넣지 마세요 – “빨간 모자 쓴 소녀가 파란 드레스 입고 노란 꽃밭에서 초록색 공을 들고 있는 보라색 하늘 아래” 이러면 AI가 혼란스러워합니다.
3. 부정문보다 긍정문으로 – “안경 없이” 대신 “맨 얼굴로”가 더 잘 먹힙니다.

 

 

 

자주 묻는 질문들

Q: 생성된 이미지 저작권은 누구 건가요?

도구마다 다릅니다. Adobe Firefly는 상업용 사용을 명시적으로 허용하고, Google ImageFX도 사용자에게 저작권이 귀속된다고 해요. 다만 각 서비스의 이용약관을 꼭 확인하세요. AI 생성 이미지의 저작권은 나라마다 법적 해석이 다를 수 있습니다.

Q: 무료 버전으로도 충분한가요?

개인 블로그나 SNS용이면 충분합니다. 다만 대량으로 생성해야 하거나 고해상도가 필요하면 유료 플랜을 고려해보세요.

Q: 실제 인물 사진 생성도 되나요?

대부분의 서비스에서 특정 실존 인물(연예인, 정치인 등)의 이미지 생성은 제한됩니다. 초상권 문제 때문이에요.

Q: 어떤 도구부터 시작하면 좋을까요?

처음이시라면 Google ImageFX 추천합니다. 완전 무료에 사용법도 직관적이거든요. 어느 정도 감 잡히면 용도에 맞게 다른 도구도 시도해보세요.

 

 

 

툴별 추천 조합 – 실전에서 이렇게 씁니다

솔직히 하나만 쓰는 것보다 용도에 따라 여러 개 병행하는 게 효율적입니다.

블로그 썸네일 만들 때: Google ImageFX로 대량 생성 → 마음에 드는 거 Canva에서 텍스트 추가

로고나 배너 디자인할 때: Ideogram으로 텍스트 포함 시안 → Adobe Firefly로 상업용 최종본

게임 에셋 대량 생산할 때: Leonardo AI의 Phoenix 모델로 일관된 스타일 유지하면서 양산

SNS 콘텐츠 빠르게 뽑을 때: Canva Dream Lab으로 생성 → 바로 Canva 에디터에서 완성

 

 

 

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AI 이미지 생성, 1년 전만 해도 “신기하네~” 수준이었는데 이제는 실무에서 진짜 쓰입니다. 마케팅팀에서 광고 시안 만들 때, 1인 창작자가 유튜브 썸네일 만들 때, 게임 개발자가 컨셉 아트 뽑을 때… 안 쓰면 손해인 시대가 됐어요.

위에 소개한 7개 도구 중에서 하나만 골라서 오늘 당장 써보세요. 프롬프트 몇 번 실험해보면 금방 감 잡힙니다. 처음엔 AI가 내 의도를 못 알아듣는 것 같아서 답답할 수 있는데, 프롬프트를 조금씩 다듬다 보면 어느 순간 “오, 이거네!” 싶은 결과물이 나옵니다.

그때의 쾌감이 꽤 짜릿해요. 직접 느껴보시길.